La Flora dell'Isola di Pasqua La scarsità di varietà vegetali sull'Isola di Pasqua Il paesaggio nella zona meridionale dell'isola. L'Isola di Pasqua con, le sue sole 30 specie vegetali indigene, è una tra le isole più povere di specie vegetali in tutta l'area del Sud Pacifico. L'isola infatti è situata in una zona lontana dalla costa e in tutta la sua storia geologica non ha mai goduto di un collegamento con la terra ferma, mentre la maggior parte delle correnti oceaniche che interessano l'isola provengono da occidente e non portano pertanto semi dalla terra ferma. Anche il contributo da parte delle specie di uccelli migratori che popolano l'isola è stato modesto. Si ritiene pertanto che la maggior parte delle piante sull'Isola di Pasqua sia stata importata dall'uomo. Tale teoria trova inoltre conferma sia nella leggenda locale di Hotu Matu, secondo la quale furono gli uomini a portare le piante, che nei diari dei primi europei che visitarono tale isola, secondo i quali la popolazione locale disponeva al momento del loro arrivo già di proprie coltivazioni, che venivano usate sia per il proprio fabbisogno, che come fonte di mangime animale. L'isola di Motu Nui. Per quanto riguarda invece la vegetazione attuale, essa dovrebbe differenziarsi notevolmente da quella originaria. Questa è il risultato di una serie di modifiche apportate dall'uomo nel giro dei secoli; secondo alcune analisi condotte negli anni passati, l'isola sarebbe stata coperta fino a qualche secolo fa da una fitta vegetazione composta per la maggior parte da palme. Dal 1010 in poi, l'isola ha subito una deforestazione durante la quale, secondo alcune stime fatte, oltre 10 milioni di palme della specie Jubaea chilensis sarebbero state abbattute, favorendo di conseguenza sia l'erosione dello strato fertile di terreno che ricopre l'isola, che la desertificazione di ampie zone, esponendo il terreno al vento ed alle intemperie. Tale evento sarebbe quindi stato anche causa di una drastica riduzione della popolazione sull'isola durante questo periodo. A testimonianza delle ampie foreste che una volta ricoprivano l'isola sarebbe rimasto solo lo Scirpus californicus, una specie di canna che cresce solamente all'interno del cratere di Rano Kao e che una volta veniva usata dalla popolazione indigena per ricoprire le capanne. Per quanto invece riguarda la specie d'albero, il Sophora Toromiro, che una volta ricopriva l'intera isola, questa può essere ritenuta estinta, dal momento che esistono solo pochi esemplari al mondo coltivati all'interno di giardini botanici. Inolte sull'isola esistono soltanto 15 specie di felci, delle quali 4 sono endemiche. Tra le piante indigene presenti sull'Isola di Pasqua, fa anche parte la Triumfetta semitriloba: un arbusto di piccole dimensioni che appartiene alla famiglia delle Tiliacee. Questa è probabilmente una delle prime piante che circa 35.000 anni fa popoló quest'isola. In passato questa pianta veniva utilizzata per tessere le reti dei pescatori. Per quanto riguarda invece il paesaggio odierno, questo è prevalentemente caratterizzato da ampie praterie popolate perlopiù da Poacee, Cyperacee e da Asteracee, mentre nella zona meridionale dell'isola negli ultimi decenni si è tentato di far crescere delle foreste di eucalipto. Sull'isola è poi presente anche una specie di patata originaria dal Centro America, che nei secoli passati si è espansa in tutta l'area del Sud Pacifico. Secondo i diari di Jaean François de La Pérouse, all'epoca della scoperta da parte degli europei, la popolazione indigena avrebbe coltivato all'interno di alcune caldere delle piante di banana, dimostrando una certa abilità nella coltivazione di queste ultime; infatti il forte vento che spira quasi tutto l'anno sull'isola rende pressoché impossibile la coltivazione di piante sensibili, e ha reso necessario attuare particolari accorgimenti affinché queste piante potessero essere coltivate. Come all'epoca, anche oggi alcune piante di banana vengono coltivate all'interno delle caldere che, essendo riparate dal vento, dispongono di un microclima che favorisce la crescita di questa pianta.