NIUE

Niue è un`isola nazione situata nel sud dell`oceano Pacifico. È conosciuta come "Roccia della Polinesia". Sebbene si autogoverni, è in libera associazione con la Nuova Zelanda. Questo significa che la regina Elisabetta II del Regno Unito, tra i cui titoli conta anche quello di Capo di Stato della Nuova Zelanda, è anche il capo di stato di Niue. La maggior parte delle relazioni diplomatiche sono condotte tramite la Nuova Zelanda.

GEOGRAFIA

Niue è localizzata a 2.400 km a nord-est della Nuova Zelanda in un triangolo tra Tonga, Samoa e le Isole Cook.

MORFOLOGIA

Niue è una delle più grandi makatea (isole coralline sollevate) del mondo. Il suo territorio è costituito da ripide scogliere di calcare lungo la costa e da un altipiano centrale posto a 60 metri sul livello del mare. Il punto più alto si raggiunge a 68 m sul livello del mare, in un luogo senza nome, vicino al villaggio di Mutalau. Una barriera corallina corre tutto attorno all`isola, con una sola interruzione di un certo rilievo al centro della costa ovest, nei pressi della capitale, Alofi. Una caratteristica dell`isola è data dal gran numero di cave di calcare poste in prossimità della costa. L`isola ha una forma grossolanamente ovale (un diametro di circa 18 km) con due larghe baie che solcano la costa ovest (la baia di Alofi nel centro, e la baia di Avatele nel sud). Tra queste c`è il promontorio di Halagigie Point. Una piccola penisola, Tepa Point (o Blowhole Point) è situato vicino all`insediamento di Avatele nel sud-ovest. La costa è lunga in totale 64 km.

IDROLOGIA

L’isola non presenta corsi d’acqua ma la morfologia accidentata, che crea numerose grotte, burroni e gole, permette la formazione di piccoli laghetti alluvionali in occasione di forti piogge, e la creazione di piccoli ruscelli che si riversano in mare dall’alto della scogliera.

CLIMA

L’isola di Niue ha un clima tropicale. La stagione dei cicloni va da dicembre a marzo ed in questo periodo la temperatura media è di 27 °C. Durante il resto dell’anno la temperatura e più bassa, con una media di 24 °C, grazie anche agli alisei sud-orientali. Le precipitazioni, abbondanti, raggiungono una media annua di 2000 mm, con piogge concentrate soprattutto tra novembre ed aprile.

POPOLAZIONE

L’isola ha una popolazione di solo 1398 abitanti (stima 2009)

RELIGIONE

Ogni villaggio dell’isola ha il proprio luogo di culto dell’Ekalesia Niue, una chiesa protestante derivante dalla London Missionary Society. Seconda religione dell`isola è quella mormone con il 9,1% della popolazione. Dopo la Seconda Guerra Mondiale si sono diffusi nell’isola il cattolicesimo, i Testimoni di Geova, la Chiesa Avventista del Settimo Giorno e i Baha`i.

LINGUA

Lingue ufficiali dell’isola sono l’inglese e il niueano. Il niueano, la lingua parlata dalla popolazione, è imparentato strettamente col tongano ma ha anche diverse affinità col samoano. L’inglese è la seconda lingua ma è parlata dalla quasi totalità degli abitanti.

VALUTA

La valuta usata è il dollaro neozelandese; sempre dalla Nuova Zelanda provengono introiti economici per il sostentamento dell`isola.

FLORA E FAUNA

Il governo ha istituito l’Huvalu Forest Conservatin Area, nella parte sud .-orientale dell’isola, all’interno, per proteggere un tratto di fitta foresta tropicale, dove crescono alberi e fiori selvatici molto belli.

La vegetazione, tipicamente tropicale, è molto fitta all’interno dell’isola ed in assoluto, la parte orientale dell’isola è la più rigogliosa, con aree litoranee praticamente impenetrabili e boschi ombrosi. 

Gli unici mammiferi autoctoni sono i topi ed i pipistrelli frigivori. I gatti, portati sull’isola dall’uomo, ed ora rinselvatichiti, costituiscono un grave problema perché cacciano la fauna locale, precedentemente senza problemi di grossi predatori. Numerose sono le specie di uccelli residenti e quelle migranti. Tra le principali che abitano l’isola si possono ricordare i fetonti codabianca, i perrocchetti ed i veka. Le coste sono abitate dal grandissimo granchio ladro o ladro di cocchi, che la popolazione locale chiama uga, famoso per la prelibatezza della sua polpa. I mari attorno all’isola sono abitati da una grande varietà di pesci tropicali dai colori più svariati. Ma l’animale caratteristico delle acque di Niue non è un pesce bensì il katuali, un serpente marino dalla livrea a strisce nere e grigie, molto velenoso, ma che raramente attacca l’uomo, perché ha la bocca molto piccola. Questo serpente è presente in quantità enormi nelle acque di Niue. Le megattere giungono nelle acque di Niue dall’Antartide per venirsi a riprodurre, nel periodo che va da giugno a novembre. Le acque sono anche abitate da diversi delfini di piccole dimensioni e non è difficile avvistare banchi di stenelle dal lungo rostro.