Il Mauna Loa

è un vulcano situato sull`isola di Hawaii. Si tratta di un vulcano a scudo, attivo, con volume stimato di 75.000 km3, che ne fa il più grande vulcano della Terra per volume, anche se la sua cima (4.169 m s.l.m.) è di 36 m più bassa del suo vicino Mauna Kea, un altro dei cinque vulcani che formano l`isola maggiore delle Hawaii. Dato che la sua struttura a forma di cono poggia sul fondale oceanico profondo circa di 5000 m, l`altezza complessiva della montagna supera quella dell`Everest. Il nome hawaiano "Mauna Loa" significa "montagna lunga". La lava eruttata è povera di silice, caratteristica che la rende molto fluida ed impedisce eruzioni esplosive, creando così un vulcano dai pendii poco inclinati. Il vulcano ha eruttato per 700.000 anni, ed è emerso dal mare circa 400.000 anni fa. La roccia datata più vecchia risale a circa 200.000 anni fa. Il magma proviene dall`hot spot delle Hawaii, ed è responsabile della formazione dell`arcipelago e della catena sottomarina Hawaii-Emperor. L`ultima eruzione del Mauna Loa è avvenuta tra il 24 marzo e il 15 aprile 1984. Nessuna tra le più recenti eruzioni del vulcano ha causato vittime, ma le eruzioni del 1926 e del 1950 hanno distrutto dei villaggi.