Praga è la capitale e la più grande città della Repubblica Ceca. Centro politico e culturale della Boemia e dello stato ceco per oltre 1100 anni, tra il XIV e il XV secolo fu anche capitale del Sacro Romano Impero. Tra i suoi soprannomi vanno ricordati La madre delle città, Città delle mille guglie e Città d`Oro. Praga è un centro culturale e turistico di fama mondiale. Il suo centro storico, visitato ogni anno da più di 4 milioni di visitatori, è stato incluso nel 1992 nella lista dei patrimoni dell`umanità dell`UNESCO. Situata sul fiume Moldava, conta approssimativamente 1,3 milioni di abitanti, 1,9 con l`area metropolitana. Praga si trova nella parte occidentale della Repubblica Ceca, al centro della regione storica della Boemia ed è attraversata dal fiume Moldava.

Storia

Fondata alla fine del IX secolo, Praga divenne ben presto la sede dei Re di Boemia, alcuni dei quali più tardi regnarono anche come imperatori del Sacro Romano Impero. Il 6 maggio 1757 nei pressi della città si svolse la Battaglia di Praga che vide fronteggiarsi gli eserciti prussiano, guidato dallo stesso re Federico II di Prussia, e quello austriaco, guidato dal principe Carlo Alessandro di Lorena. La vittoria arrise ai prussiani, che posero la città in stato di assedio ma non riuscirono a conquistarla; nel luglio dello stesso anno dovettero togliere l`assedio a causa della sconfitta subita a Kolin. Le quattro città indipendenti che precedentemente formavano Praga, vennero proclamate come unica città nel 1784. La città di Praga conserva all`interno della Cattedrale di San Vito le più importanti reliquie della nazione, ovvero le spoglie mortali di San Giovanni Nepomuceno, martire del sigillo sacramentale della confessione e patrono della Boemia. Queste quattro città erano Hradèany (il Castello, a ovest della Moldava), Malá Strana (ovvero il Piccolo Quartiere nell`area a sud del Castello), Staré Mìsto (la Città Vecchia, sulla riva orientale opposta al Castello) e Nové Mìsto (la Città Nuova, a sud-est). La città subì un`ulteriore espansione con l`annessione di Josefov (il quartiere ebraico) nel 1850 e Vyšehrad nel 1883. Agli inizi del 1922, altre 37 municipalità vennero incorporate, portando la popolazione a 676.000 unità. La maggior parte dei 50.000 ebrei di Praga morirono a causa del genocidio nazista durante la seconda guerra mondiale. Praga ha sofferto una grossa inondazione causata dalla Moldava nel mese di Agosto dell`estate del 2002, durante la quale parti della città sono state evacuate. L`inondazione ha causato molti danni, ma fortunatamente senza distruggere nessuna delle bellezze principali. La reazione della città a questa terribile disgrazia è stata tanto veloce quanto intelligente: innanzitutto dopo un solo anno quasi tutte le zone colpite sono state ristrutturate e in contemporanea è stato progettato e realizzato un piano di emergenza mirato ad evitare il ripetersi di una simile o peggiore catastrofe: la pavimentazione adiacente gli argini del fiume nei pressi della "Città Vecchia" è stata predisposta in modo tale da poter, in caso di necessità, erigere dinamicamente e rapidamente delle grosse lastre molto alte e concatenabili affinché possa venire salvaguardato e protetto da una seconda eventuale inondazione tutto l`immenso patrimonio storico e artistico che il cuore della "Città Vecchia" custodisce, contenendo un ipotetico straordinario straripamento del fiume.

Turismo

Praga è una nota città turistica, visitata annualmente da circa 6.000.000 di persone. Ci sono molte case antiche, alcune delle quali con splendidi murali. Contiene una delle più variegate collezioni di architettura del mondo, dall`art nouveau al barocco, cubismo, gotico, neoclassico e ultramoderno. Tra le principali attrazioni turistiche troviamo Staré Mìsto, alcuni luoghi legati a Franz Kafka, Malà Strana, Hradèany con la Cattedrale di San Vito, il Ponte Carlo, il Muro di Lennon, il vecchio cimitero ebraico e il quartiere di Nove Mìsto con il suo municipio, Novomìstská radnice. Cultura Praga è un tradizionale centro culturale, ospita molti teatri (incluso il Teatro Nazionale), teatri dell`opera, sale da concerto, gallerie e club musicali. È anche sede dei più importanti uffici e istituzioni della Repubblica Ceca, tra cui la sede della Presidenza, del Governo, e di entrambe le case del Parlamento. Oltre all`Università Carolina (Univerzita Karlova), la città è sede di altre sette università e collegi, compresa l`Università Tecnica Ceca (CVUT) fondata nel 1707.

Trasporti

Praga è dotata di uno dei migliori sistemi di trasporto pubblico d`Europa. La metropolitana, i tram e gli autobus sono utilizzati regolarmente dai due terzi della popolazione cittadina e servono la maggior parte della città e la periferia. Hanno una capillarità ed una precisione notevole. Questo rende sia l`utilizzo dell`automobile quasi inutile sia l`ambiente migliore. L`infrastruttura dei trasporti pubblici consiste di tre linee sotterranee della metropolitana per un totale di circa 55 stazioni, oltre a parecchie linee di tram sia diurni che notturni, incluso il famoso "tram nostalgico" numero 91, supportate da autobus, due stazioni ferroviarie internazionali (la stazione centrale e quella di Holešovice) ed altre due nazionali, una funicolare per la collina di Petøin, una seggiovia presso lo zoo di Praga e tre linee di traghetti che navigano la Moldava. Tutti questi servizi hanno in comune un solo ed unico sistema di biglietto integrato del costo di Euro 1,00 circa per un singolo viaggio nel periodo 2008-2009. È in servizio un sistema di ferrovie suburbane, detto "Esko". Praga è servita dal Ruzynì International Airport, che è l`hub della compagnia di bandiera, CSA Czech Airlines.