Istanbul: fino al XIX secolo anche Costantinopoli, capoluogo della provincia omonima, è il principale centro industriale e culturale della Turchia Con una popolazione di 12.573.836 abitanti, è il centro municipale (città propria) più popoloso d`Europa (terzo nel mondo), e la seconda area metropolitana più popolosa in Europa dopo Mosca. Bisanzio fino al 330 e poi Costantinopoli sino al 1930, fu capitale dell`Impero Romano (330-395), dell` Impero Romano l’Oriente (Impero Bizantino) (395-1204 e 1261-1453), dell`Impero Latino (1204-1261) e dell`Impero Ottomano (1453-1922). Istanbul è stata dichiarata una delle capitali europee della cultura per il 2010. Sin dal 1985, i quartieri storici di Istanbul fanno parte della lista UNESCO dei patrimoni dell`umanità.

Storia Visione generale La sua ricchissima storia, che la vede alle origini città greca dal nome di Bisanzio, poi capitale dell`Impero Romano d`Oriente col nome di Costantinopoli e infine capitale dell`Impero Ottomano con il nome turco di İstanbul, ha lasciato notevoli testimonianze archeologiche e architettoniche che la rendono anche un centro turistico di rilevanza mondiale.

Origine e varianti del nome (Bisanzio, Costantinopoli, Istanbul) Secondo un aneddoto il nome attuale deriva da una circostanza curiosa: quando i turchi alla conquista dell`Anatolia chiedevano ai greci dove fosse "la città" ricevevano come risposta, senza capirne il significato Isten polis, cioè "quella è la città", che finì per diventare il nome equivocato di Costantinopoli. Più probabilmente deriva da un`enfatizzazione della parola "città" per indicarla come la "città" per antonomasia, in analogia con la parola Urbe (o -in latino- "Urbs") con cui si indica Roma. Il nome Istanbul le venne dato ufficialmente solo attorno al 1930. Il nome dell`odierna Istanbul comunque riflette, nel corso dei secoli, il succedersi delle civiltà che ne hanno segnato la storia. Fondata dai coloni greci di Megara, nel 667 a.C.. viene chiamata originariamente Βυζάντιον (Byzántion) in onore del loro re Byzantas. Sarà dunque Byzantium in latino e successivamente Bisanzio in italiano. Il nome greco di Konstantinoupolis, da cui l`italiano Costantinopoli, significa "Città di Costantino". Tale nome le fu dato in onore dell`imperatore romano Costantino I quando la città divenne capitale dell`impero romano, l`11 maggio dell`anno 330. Costantino la ribattezzò Nova Roma, ma questa denominazione non entrò mai nell`uso comune, sebbene ancora oggi la denominazione ufficiale secondo la Chiesa ortodossa e il Patriarcato Ecumenico sia "Costantinopoli Nuova Roma". Costantinopoli divenne successivamente la capitale dell`Impero Bizantino fino a quando, nel 1453, venne espugnata dai Turchi Ottomani. La città fu chiamata, nel corso dei secoli, con svariati altri nomi: Neà Romè o "Nuova Roma" come si è detto, Polis o "La Città" (per eccellenza, come già Roma), Rūmiyya al-Kubrā ("la Maggior Roma" in arabo), Qostantiniyye (Costantinopoli in arabo), e in turco İslambol ("Centro dell`Islam"), perché fu sede, dal 1527 al 1924, del Califfato Islamico, Pây-i taht ("Il piede del trono" in persiano), Mikligardur ("Città grande" dei mercenari Vareghi (o Variaghi), cioè Vichinghi, che parlavano l`antico germanico norreno), Car(i)grad (cioè "Città degli Imperatori", in generale nelle lingue slave), Gostandnubolis (il suo nome in armeno).

Geografia L`attuale area urbana si estende su entrambe le sponde del Bosforo, lo stretto che divide l`Europa dall`Asia e unisce il Mar Nero al Mar di Marmara, e sul Mar di Marmara stesso. Il "Corno d`oro" è il nome del porto naturale su cui si affaccia il centro storico, sulla riva europea del Bosforo. La città si trova sulla faglia sismica dell`Anatolia settentrionale. Recenti studi, prendendo in esame una serie di terremoti iniziata nel 1939 e proseguita nei successivi decenni, ritengono probabile che un evento sismico di notevoli proporzioni possa colpire Istanbul in un prossimo futuro. La municipalità di Istanbul è divisa nei distretti di Adalar, Avcılar, Bağcılar, Bahçelievler, Bakırköy, Bayrampaşa, Beşiktaş, Beyoğlu, Büyükçekmece, Beykoz, Çatalca, Eminönü, Esenler, Fatih, Gaziosmanpaşa, Güngören, Kadıköy, Kâğıthane, Kartal, Küçükçekmece, Maltepe, Pendik, Sarıyer, Sultanbeyli, Sile, Şişli, Tuzla, Umraniye, Üsküdar e Zeytinburnu. La città è servita dall` Aeroporto di Istanbul-Atatürk e dall` Aeroporto Internazionale Sabiha Gökçen.